Il Polietilenglicole (PEG), noto anche come poliossietilene (POE) o ossido di polietilene (PEO), è un polietere di fondamentale importanza commerciale. Si tratta di un polimero di sintesi versatile, ottenuto dalla poliaddizione dell’ossido di etilene e acqua o glicole etilenico, la cui chimica e le cui proprietà ne consentono un ampio utilizzo nei settori farmaceutico, cosmetico, biotecnologico e industriale.

• Struttura: catena di unità ripetute di ossido di etilene legate da legame etere, terminata da gruppi ossidrili
• Classificazione: denominato in base al peso molecolare medio (g/mol): basso M_w (PEG 200, 400, 600) liquidi incolori e viscosi; medio M_w (PEG 1450, 3350) solidi cerosi o paraffinici; alto M_w (PEG 6000 e oltre) solidi biancastri
• Proprietà legate al peso molecolare: aumento di viscosità e punto di fusione, minore igroscopicità al crescere del M_w
• Solubilità: altamente solubile in acqua e in molti solventi organici (metanolo, etanolo, diclorometano, toluene); insolubile in etere dietilico ed esano
• Stabilità: generalmente considerato sicuro (GRAS), non irritante, bassa volatilità e buona stabilità
• Attività tensioattiva/emulsionante: può essere combinato con molecole idrofobiche per produrre tensioattivi non ionici
• Settore farmaceutico e biotecnologico: eccipiente per soluzioni orali, colliri, unguenti e creme; base per supposte; lassativo osmotico; PEGilazione di molecole terapeutiche; idrogeli per rilascio controllato e ingegneria tissutale
• Settore cosmetico: umettante, emulsionante, solubilizzante, potenziatore di penetrazione e modificatore di consistenza in creme, lozioni, shampoo e dentifrici
• Altre applicazioni industriali: consolidamento di legni archeologici bagnati, modifica e funzionalizzazione di polimeri, agente antistatico in trattamenti tessili e pulizia industriale