Il Polietilenglicole (PEG), noto anche come poliossietilene (POE) o ossido di polietilene (PEO), è un polietere di fondamentale importanza commerciale. Si tratta di un polimero di sintesi versatile, ottenuto dalla poliaddizione dell’ossido di etilene con acqua o glicole etilenico, le cui proprieta` ne consentono un ampio utilizzo nei settori farmaceutico, cosmetico, biotecnologico e industriale.

• Solubilità: altamente solubile in acqua e in molti solventi organici (metanolo, etanolo, diclorometano, toluene); insolubile in etere dietilico ed esano
• Bassa tossicità e stabilità: generalmente considerato sicuro (GRAS), non irritante, bassa volatilità, stabile e poco deteriorabile
• Attività tensioattiva/emulsionante: può essere combinato con molecole idrofobiche per produrre tensioattivi non ionici
• Variabilità in base al peso molecolare: liquidi incolori e viscosi a basso peso molecolare (es. PEG 200, 400, 600), solidi cerosi o paraffinici a peso medio (es. PEG 1450, 3350), solidi biancastri ad alto peso molecolare (PEG 6000 e oltre)
• Applicazioni farmaceutiche e biotecnologiche: eccipiente per soluzioni orali, colliri, unguenti e creme; basi per supposte; PEGilazione di molecole terapeutiche; idrogeli per rilascio controllato
• Applicazioni cosmetiche: umettante, emulsionante, solubilizzante e modificatore di consistenza in creme, lozioni, shampoo e dentifrici
• Altre applicazioni industriali: consolidamento di legni archeologici bagnati, modifica e funzionalizzazione di polimeri, agente antistatico in trattamenti tessili e nella pulizia industriale