Il Polietilenglicole (PEG), noto anche come poliossietilene (POE) o ossido di polietilene (PEO), è un polietere di fondamentale importanza commerciale. Si tratta di un polimero di sintesi versatile, ottenuto dalla poliaddizione dell’ossido di etilene e acqua o glicole etilenico, la cui chimica e le cui proprietà ne consentono un ampio utilizzo nei settori farmaceutico, cosmetico, biotecnologico e industriale.

• Struttura: catena di unità ripetute di ossido di etilene legate da legame etere, terminata da gruppi ossidrili
• Classificazione per peso molecolare: basso M_w (es. PEG 200, 400, 600) liquidi incolori e viscosi; medio M_w (es. PEG 1450, 3350) solidi cerosi o paraffinici; alto M_w (es. PEG 6000 e oltre) solidi biancastri
• Solubilità: altamente solubile in acqua e in molti solventi organici (metanolo, etanolo, diclorometano, toluene); insolubile in etere dietilico ed esano
• Bassa tossicità e stabilità: generalmente considerato sicuro (GRAS), non irritante, bassa volatilità, stabile e non facilmente deteriorabile
• Attività tensioattiva/emulsionante: combinabile con molecole idrofobiche per produrre tensioattivi non ionici
• Settore farmaceutico e biotecnologico: eccipiente, solvente e veicolo per principi attivi, basi per supposte, lassativo osmotico, PEGilazione, idrogeli
• Settore cosmetico: umettante, emulsionante, solubilizzante, potenziatore di penetrazione, modificatore di consistenza
• Altre applicazioni industriali: restauro e consolidamento di legni archeologici, chimica dei polimeri, agente antistatico in trattamenti tessili e pulizia industriale